Termez est l’une des plus anciennes villes d’Asie centrale et a occupé une place particulière dans la formation des anciennes civilisations de l’Orient. D’après les résultats des recherches archéologiques et les sources écrites, elle fut fondée au Ve siècle avant notre ère. Depuis le IIIe siècle, Termez est considérée comme un centre politique, économique et culturel très développé de la Bactriane. Termez joua un rôle essentiel comme pont pour la diffusion du bouddhisme vers l’Est — en Chine, au Tibet et au Japon. L’âge d’or et la période la plus prospère de Termez correspondent au règne de l’Empire kouchan. La ville de Termez se situe à 310 m au-dessus du niveau de la mer. La population est d’environ 130 000 habitants.

Complexe Sultan Saodat

Sultan Saodat, le « Domaine des sayyids », est un complexe commémoratif sacré formé du XIIe au XVIIe siècle autour des tombeaux des sayyids de Termez. Les sayyids sont les descendants du prophète Muhammad. Le complexe couvre 4 hectares et se compose de 143 monuments. Le premier mausolée date du XIe siècle et appartient au fondateur des sayyids de Termez, Hasan al-Emir. La dernière construction — le portail d’entrée qui clôt la façade est — fut édifiée aux XVIIe–XVIIIe siècles.

Forteresse Kirk-Kiz

Palais des souverains de Termez, dont le nom Kirk-Kiz signifie « Quarante jeunes filles ». Son histoire est étroitement liée à la légende d’une jeune Amazone qui aurait vécu un jour dans cette forteresse. Kirk-Kiz se trouve en dehors de l’ancienne Termez, dans une zone appelée Shahri-Saman, associée à la dynastie samanide. Il est établi que les Samanides étaient les propriétaires de ce palais Kirk-Kiz. Il s’agissait probablement d’une résidence d’été de l’État samanide. Le bâtiment a un plan carré (54 × 54 m) et environ 50 pièces. Kirk-Kiz est une sorte de construction-musée et une expérience architecturale de l’Asie centrale médiévale.

Complexe Khakim at Termiziy

Le complexe architectural de Khakim at Termiziy se situe sur le territoire de l’ancienne Termez, non loin de la kala (forteresse), et s’est formé au fil des siècles autour de la tombe de Khakim at Termiziy. C’était un célèbre ascète musulman et maître soufi, ayant vécu au IXe siècle, fondateur de l’ordre soufi « Hakimi ». Les habitants l’appellent Termez Ata (« le Père de Termez ») et l’honorent comme le saint protecteur de la ville. Son nom complet est Abu Abdullah Muhammad Ali bin Husen al-Khakim Termiziy, ce qui signifie « le Sage de Termez ». Le mausolée fut construit en 1389–1390. À la fin du XIVe siècle, après la conquête de Temur, la tombe de Khakim at Termiziy fut recouverte de marbre blanc — un chef-d’œuvre de la sculpture sur pierre en Asie centrale. Au début du XVe siècle, sous le règne du petit-fils de Temur connu sous le nom de Khalil Sultan, celui-ci ordonna la construction d’une khanqah supplémentaire pour les derviches.

Kara Tepa

Termez fut un pont pour la diffusion du bouddhisme en Asie de l’Est. Les voyageurs peuvent y voir les ruines d’un centre bouddhique. L’un d’eux s’appelle Kara Tepa, ce qui signifie « Colline noire ». Kara Tepa fut utilisé par les bouddhistes comme monastère. Les fouilles archéologiques montrent que le monastère fut construit au IIe siècle. Dans les niches se trouvaient des statues du Bouddha et des bodhisattvas. Les archéologues ont également découvert des fragments de peintures présentant le profil très caractéristique d’un ascète — un arhat — tourné vers le Bouddha.

Fayaz Tepa

Un autre monastère bouddhique a été nommé Fayaz Tepa par les archéologues. Il fut construit au IIe siècle, puis abandonné de manière inattendue et détruit au IIIe siècle. Au Ve siècle, il fut utilisé comme lieu d’inhumation de la dynastie des Hephtalites. Le monument appartient à l’Empire kouchan et constitue un bel exemple d’architecture, de sculpture et de peintures murales kouchano-bactriennes. Après le déclin de l’Empire kouchan, le bouddhisme perdit de sa popularité et le monastère était déjà désert au Ve siècle. Par la suite, le site fut utilisé comme cimetière. Il est possible que l’une des pièces ait ensuite servi de monastère chrétien.

Zurmala

La stupa de Zurmala faisait partie d’un immense complexe bouddhique, mais au Moyen Âge la zone était déjà utilisée comme champ. Seul le bâtiment principal — la stupa gigantesque, dépouillée de son décor — a survécu à travers les siècles. Aujourd’hui, c’est une masse presque informe. Le diamètre de la stupa est de 14,5 m et sa hauteur est de 16 m. La construction de Zurmala appartient au Grand Empire kouchan, et son échelle prouve l’importance de cet édifice dans l’architecture bouddhique de Termez.